Sapporo, 25 gennaio 2026 – Questa mattina, poco dopo le 10 ora locale, si è alzato il sipario sul Sapporo Yuki Matsuri, il più grande festival della neve del Giappone. L’evento, che ogni anno anima la capitale dell’Hokkaido, attira migliaia di persone da tutto il Paese e dall’estero. Tutti vogliono vedere le famose sculture di ghiaccio e godersi i paesaggi innevati che trasformano la città in un vero e proprio teatro a cielo aperto. Le autorità hanno dato il via alla festa sotto un cielo grigio e con una temperatura intorno ai -6 gradi, come riportano i dati della Japan Meteorological Agency.
Il cuore del festival: Odori Park e Susukino
Chi arriva a Sapporo in questi giorni trova il centro storico completamente cambiato. In particolare, Odori Park, la lunga striscia verde che attraversa la città da est a ovest, ospita le installazioni principali: centinaia di sculture fatte solo di neve e ghiaccio, alcune che superano i 10 metri d’altezza. La folla si stringe soprattutto davanti alle riproduzioni più famose, come il castello di Matsumoto (ricostruito a grandezza naturale) o i personaggi manga amati dai più giovani.
A pochi passi, nel quartiere di Susukino, c’è la sezione dedicata solo al ghiaccio. Qui gli artisti scolpiscono dal vivo, con scalpelli in mano, mentre i passanti si fermano ore a guardarli all’opera. Le creazioni cambiano ogni giorno perché le temperature non aiutano: “La sfida è lavorare in fretta prima che il sole rovini ogni dettaglio”, spiega Takuya Ito, uno degli scultori storici del festival, mentre sistema un drago alto quasi quattro metri.
Un evento nato nel dopoguerra
Il Festival della neve di Sapporo ha iniziato tutto nel 1950, quando alcuni studenti realizzarono sei statue semplici per dare un po’ di colore al lungo inverno grigio. L’idea è piaciuta subito e con gli anni l’evento è cresciuto tantissimo. Oggi è uno dei momenti clou dell’inverno giapponese: l’edizione 2025 ha portato in città oltre due milioni di visitatori, secondo il comitato organizzatore. Gli alberghi erano pieni già da una settimana prima; treni speciali partono dalla stazione centrale; centinaia di volontari lavorano per sicurezza e servizi.
Ma non è solo divertimento. Le autorità locali ricordano anche l’impatto sull’economia: “Il giro d’affari supera i 40 miliardi di yen”, sottolinea Naoko Yamashita, portavoce della Camera di Commercio di Sapporo. Bar, ristoranti e negozi tirano su i guadagni grazie alla folla. E tra le bancarelle non mancano le specialità dell’Hokkaido: ramen speziato, granchi giganti e dolci alle patate caramellate.
Sicurezza e ambiente: le sfide dell’edizione 2026
Quest’anno però ci sono alcune incognite in più da affrontare. Prima fra tutte il meteo: la NHK avverte che nelle prossime 48 ore arriveranno nevicate abbondanti, che potrebbero creare problemi a chi si sposta a piedi o con i mezzi. Per questo la polizia ha raccomandato abbigliamento adatto e prudenza nelle zone affollate. “Meglio avere scarpe antiscivolo”, ha consigliato ieri una guida locale.
Un altro tema importante è la sostenibilità. Da quest’anno le sculture sono fatte solo con neve raccolta nei dintorni per evitare emissioni dovute al trasporto – una novità arrivata dopo alcune polemiche passate. Anche le luci notturne usano generatori solari montati sul tetto della stazione Odori. “Vogliamo rendere l’evento più rispettoso dell’ambiente”, spiega Akira Sato, coordinatore tecnico.
Il pubblico tra selfie, giochi di luce e laboratori per bambini
Nei vicoli intorno a Odori Park si muovono gruppi di famiglie e ragazzi con gli smartphone in mano. I più piccoli affollano i laboratori organizzati dalle scuole locali: ricevono una mini-pala in regalo e aiutano a costruire lanterne di ghiaccio illuminate da piccole candele LED.
Quando cala la sera cambia tutto: le installazioni si accendono con luci colorate e la gente si ferma ad ammirare giochi luminosi spettacolari – molti si soffermano davanti alla fontana centrale dove ogni ora va in scena uno show con laser e musica tradizionale giapponese.
Il Sapporo Yuki Matsuri 2026 andrà avanti fino al 4 febbraio con eventi distribuiti nelle tre zone principali della città. Gli organizzatori aspettano ancora più visitatori nei prossimi giorni: molti turisti coreani e cinesi hanno scelto l’Hokkaido per festeggiare il Capodanno Lunare.
Chi arriva da lontano deve tenere a mente due cose: fa molto freddo – anche sotto i -10 gradi nelle ore serali – e bisogna prenotare con largo anticipo per trovare posto ovunque. Solo così si capisce davvero perché questo festival è diventato un appuntamento imperdibile per chi ama l’inverno giapponese.