A migliaia di metri sopra la pittoresca città svizzera di Verbier, si erge la Cabane Mont Fort, un rifugio di montagna che quest’anno festeggia il suo centenario. Situata nel cantone del Vallese, in Svizzera francofona, Verbier è facilmente raggiungibile con un viaggio in treno dall’aeroporto di Ginevra fino al paese di Le Châble, dove una funivia ti porta direttamente in quota. Questo è un resort sciistico di fama mondiale, paragonato a giganti come Jackson Hole negli Stati Uniti e Furano in Giappone, e attrae sciatori intermedi ed esperti, oltre a coloro che amano le avventure fuori pista.
Nonostante la sua atmosfera chic e le strutture ultra-moderne per sportivi e avventurieri, io mi trovo a Verbier nel luglio del 2025 con un desiderio di riflessione. Cerco sentieri dolci per escursioni, una natura vibrante, una disintossicazione digitale, pace e tranquillità, e un assaggio di ciò che rende questo piccolo rifugio alpino così speciale.
Bellezza e bisse
La mia guida è Marie Berazategui, una delle sole due donne guide alpine di Verbier. Marie è cresciuta nella regione e ha il vero spirito delle montagne nel suo cuore. Ci incontriamo al ristorante Le Marlénaz, situato sul lato nord di Verbier, e iniziamo la nostra escursione unendoci al Bisse du Levron. I bisses sono canali d’acqua tipici del Vallese, la regione più arida della Svizzera, e sono diventati sentieri di hiking molto popolari.
Marie indica le nuvole che si muovono nel cielo. “Quando i venti arrivano da ovest, portano con sé nuvole di pioggia,” dice. “Non possiamo perdere tempo.” Il bisse attraversa il versante della montagna, mentre il scioglimento della neve scorre impetuosamente nei canali stretti, interrotti qua e là da ponti, ruote idrauliche di legno e un sistema di chiusura elaborato. Mentre camminiamo, godiamo di una vista aperta sull’ampio vallone e sulle montagne innevate, per poi immergerci all’ombra di antichi pini. Incontriamo una famiglia svizzera con bambini piccoli che fanno correre barchette di legno nel bisse, spingendole delicatamente con dei bastoni per rimetterle in carreggiata quando si capsize.
Seguiamo il bisse per un paio d’ore di salita dolce, su un terreno che varia tra terra, erba e ghiaia. Apprezzo il suono dell’acqua che scorre e il tintinnio periodico delle funivie che passano sopra i pali della funivia.
La vita selvatica e floreale
Marie si ferma improvvisamente e inclina la testa verso un suono fischiante. “Marmotte,” sussurra. “Se stiamo zitti, ne vedremo una.” Non voglio dirle che sono da tempo vittima di una maledizione da safari. Ho visto impronte, feci fresche e foglie ballare al passaggio di una bestia elusiva. Ho sentito i richiami di molti animali selvatici in diversi continenti, ma non ne ho mai visto uno. Rimanendo fedele alla mia fama, le marmotte non si mostrano. “Probabilmente sono al campo da golf,” dice Marie, imperturbabile. “A loro piace sdraiarsi sui green a prendere il sole nel pomeriggio.”
Dove la fauna fallisce, la flora trionfa. È l’alta stagione per gli amanti dei fiori; da campanule e campion di spada a trifoglio comune, arnica montana, erica, mirtilli e achillea millefoglie, è una passeggiata colorata e idilliaca. Alla fine, la bandiera svizzera della Cabane Mont Fort diventa visibile sopra di noi e ci fermiamo per riprender fiato prima dell’ultima salita. Marie si piega sul bisse, raccoglie l’acqua fredda e se la spruzza sul viso. La seguo, godendo del fresco sulle guance accaldate.
Le origini rustiche della Cabane Mont Fort
Il rifugio fu costruito nell’estate del 1925 per fornire riparo ai primi pionieri dell’alpinismo. I miei stanchi muscoli gemono al pensiero di quanto dovesse essere difficile costruirlo; una comunità di volontari del posto, uomini e donne, ha trasportato i materiali, pietra dopo pietra, fino a questo spalto a 2500 metri di altitudine. Mentre so che ho il lusso di un letto, una doccia e cibo al mio arrivo, i primi avventurieri avrebbero dormito stretti l’uno all’altro sul pavimento.
L’alloggio era gratuito, ma era tradizione che i visitatori “pagassero” il loro soggiorno portando un pezzo di legno per il fuoco o del cibo fresco per il guardiano e la sua famiglia. Mentre affrontiamo la nostra ultima salita verso la porta, discutiamo delle aspettative. Mi chiedo se il senso di sollievo sarà forte per noi dopo tre ore di cammino come lo fu per i visitatori di un tempo che avevano camminato per molte più ore per arrivare qui. Mi chiedo se il cibo sarà buono come quello di un secolo fa, sapendo che ora è trasportato da furgoni su una strada dissestata. Fino agli anni ’80, Daniel Bruchez, il guardiano che ha servito più a lungo, portava pane, fonduta, insalate e persino salsa bolognese al rifugio sugli sci.
Sentirsi parte della famiglia
All’ingresso, vengo accolto da un membro del team estivo, composto da dieci persone. “Entra,” dice, “toglimi le scarpe, prendi un paio dei nostri Crocs, lascia il tuo bagaglio nella sala degli scarponi e vieni a bere qualcosa e mangiare.” L’atmosfera è quella di una visita a un amico, e questo imposta il tono per il mio soggiorno notturno; la Cabane Mont Fort è un luogo amichevole e sicuro in quello che è, dopo tutto, un ambiente duro e implacabile.
Intendo salire nella mia stanza per rinfrescarmi, ma vengo distratto da tutte le storie di avventure raccontate da ospiti provenienti da Nuova Zelanda, Stati Uniti, Scozia, Irlanda e Germania e dalla tentazione di una birra fresca sulla grande terrazza di legno. Improvvisamente è ora di cena. Ceniamo insieme con un pasto che sarebbe inappropriato anche in città, figuriamoci qui in splendida solitudine. Un antipasto di gazpacho e insalata è seguito da un sostanzioso piatto di polenta e formaggio, per finire con un pezzo di brownie al cioccolato che metto in tasca per la discesa del giorno successivo.
Come me, la maggior parte delle persone soggiorna alla Cabane Mont Fort per una sola notte e avverto un’urgenza nelle nostre conversazioni, tipica di anime affini che sanno di avere poco tempo insieme. Alcuni di noi stanno percorrendo l’Alta Via che va da Chamonix, Francia, a Zermatt, Svizzera, altri hanno fatto un’escursione in e-bike, e c’è anche una famiglia in vacanza a piedi. È probabile che non ci rivedremo mai più, ma la serata ci regala connessioni e ricordi condivisi.
Dopo aver massaggiato i quadricipiti, trascino il mio zaino al piano superiore per una doccia prima di andare a letto. La piccola comunità della Cabane Mont Fort è rispettosa e l’intero luogo è silenzioso entro le 22:00, affinché il personale e gli ospiti stanchi possano riposare prima di ripetere l’esperienza il giorno dopo.
L’alba si presenta con un cielo terso, come diciamo noi sciatori, e dopo una ricca colazione, saluto Mont Fort e Marie. Sono ansioso di scendere a Verbier attraverso il campo da golf per vedere se riesco a scorgere alcune marmotte e finalmente esorcizzare quella maledizione da safari.
Soggiornare alla Cabane Mont Fort
Una notte alla Cabane Mont Fort costa 130 CHF (161 USD) a persona, inclusi cena e colazione. Per ogni notte trascorsa a Verbier, i visitatori ricevono un Pass Verbier Infinite Playground (VIP), che offre sconti e accesso a tutta l’area durante la stagione estiva, fornito gratuitamente a tutti gli ospiti. I biglietti del treno dall’aeroporto di Ginevra a Le Châble (nella valle sottostante Verbier) partono da 54 USD a tratta con Travel Switzerland. Dalla stazione ferroviaria di Le Châble, si può prendere la funivia per raggiungere direttamente Verbier.