Città del Capo, 27 giugno 2026 – Immergersi tra gli squali senza la protezione di una gabbia è un gesto che molti giudicherebbero azzardato, quasi folle. Eppure, è proprio questa esperienza a richiamare appassionati e curiosi sulle coste sudafricane. Marcus Doyle, subacqueo australiano, racconta qualcosa di molto diverso rispetto alle storie drammatiche che siamo abituati a sentire al cinema o sui giornali. “All’inizio tremavo, il cuore sembrava voler saltare fuori dal petto. Poi, vederli nuotare così tranquilli ha spostato la paura verso la curiosità”, confida Doyle, 38 anni, appena tornato dal mare a Simon’s Town dopo un’immersione mattutina.
Immersioni senza gabbia: mito e realtà a confronto
Le immersioni con gli squali senza protezioni si concentrano soprattutto nella False Bay, zona celebre per la presenza di squali bianchi e altre specie pelagiche. Gli operatori locali come “Blue Dive Africa” danno poche ma chiare indicazioni: niente movimenti bruschi, mantenere la calma e restare uniti. “Non sono quegli animali spietati che la gente si immagina”, assicura Joseph Maseko, guida subacquea con vent’anni di esperienza sul campo. Per lui l’aggressività non è la norma, e gli attacchi sono casi rari spesso legati a scambi di identità o comportamenti sbagliati da parte degli umani.
La cattiva reputazione degli squali come mostri deriva in gran parte da film e notizie sensazionalistiche. Ma i numeri dicono altro. L’International Shark Attack File dell’Università della Florida segnala solo 57 attacchi non provocati nel 2025 in tutto il mondo, con 6 morti accertate. Un dato molto più basso rispetto agli incidenti casalinghi o agli incontri con altri animali marini.
Il boom del turismo tra Città del Capo e Gansbaai
Sono oltre 20mila ogni anno i turisti che si avventurano lungo la costa tra Città del Capo e Gansbaai per il cosiddetto shark diving. L’interesse cresce soprattutto tra i più giovani e chi cerca esperienze fuori dal comune. Le immersioni si svolgono all’alba: alle 6:30 gruppi piccoli – massimo otto persone – ricevono le istruzioni di sicurezza prima di tuffarsi a meno di cinquanta metri dalla riva.
“È strano sentirsi osservati da quegli occhi scuri”, ammette Julia van der Merwe, studentessa olandese in vacanza. Accanto a lei l’amico Carlos immortala con la macchina fotografica le pinne che emergono dall’acqua blu: “Però non ho mai avuto davvero paura”, confessa.
Secondo dati della South African Tourism Board, questo tipo di turismo genera oltre 3 milioni di euro l’anno solo nella zona, grazie a guide specializzate, trasporti e corsi preparatori.
Sicurezza al primo posto: regole strette e precauzioni
Nonostante il fascino crescente dell’esperienza, le regole sono molto rigide. Le autorità locali impongono licenze specifiche ai tour operator e vietano qualsiasi tipo di pasturazione intensiva che possa alterare il comportamento naturale degli squali. “Gli squali si avvicinano per curiosità, non per fame”, spiega Peter Luthuli, biologo marino della Cape Town University. Ogni squadra ha kit medico e radio d’emergenza sempre pronti. Se le condizioni peggiorano o gli animali mostrano segni di nervosismo, l’immersione viene immediatamente sospesa.
Negli ultimi cinque anni si sono registrati solo due interventi di soccorso: nel 2024 un turista tedesco è risalito troppo in fretta dopo aver visto un grosso squalo martello; nessun danno serio ma tanta paura.
Dall’adrenalina alla nuova consapevolezza
Molti partecipanti arrivano spinti dalla voglia di mettersi alla prova con la morte. Quasi tutti però tornano con un’opinione diversa sugli squali. “Sono creature straordinarie, non macchine da eliminare”, sottolinea Maseko. Diversi operatori sfruttano queste immersioni anche per sensibilizzare: dopo il tuffo ci sono incontri con biologi marini che spiegano quanto sia importante il ruolo degli squali per gli oceani.
Il messaggio arriva soprattutto ai più giovani: una ricerca dell’Università di Stellenbosch pubblicata su Marine Conservation Review in maggio mostra come il 68% dei partecipanti abbia cambiato idea sugli squali dopo un’immersione ravvicinata.
Una nuova immagine degli squali: oltre la paura
Il dibattito resta acceso: c’è chi ritiene che sia un rischio inutile, chi invece vede nello shark diving un modo prezioso per abbattere pregiudizi radicati da decenni. “Senza conoscenza non c’è tutela”, ribadisce Luthuli. Nel silenzio del mare aperto, tra bolle d’aria e pinne che fendono l’acqua appena rischiarata dal sole nascente nasce spesso un rispetto nuovo verso questi animali. La paura resta – ma cambia volto.