Cheyenne, 11 gennaio 2026 – Partire per il Wyoming significa ancora fare un tuffo nel vero selvaggio West. Qui, tra ampie praterie e rocce scolpite dal tempo, la Crook County spicca per la sua storia profonda e i tramonti dai colori sorprendenti. Chi arriva in questi luoghi — lo confermano gli abitanti di Sundance, capoluogo della contea — cerca quel senso di frontiera che altrove è ormai svanito.
Paesaggi e natura che parlano da soli
Il Wyoming è famoso per i suoi parchi naturali, ma la Crook County offre scorci meno frequentati dai grandi flussi turistici. Si trova nell’angolo nord-est dello stato, vicino al confine con il South Dakota. Non è solo una questione di vastità: qui domina la celebre Devils Tower, un monolito di basalto alto 386 metri, diventato simbolo anche grazie a Steven Spielberg negli anni Settanta. Gli escursionisti si mettono in cammino all’alba, quando la luce tenue disegna i contorni delle rocce.
Secondo i dati dei parchi locali, nel 2025 più di 450.000 persone hanno visitato la Devils Tower, con un aumento rispetto agli anni scorsi. Ma il turismo qui resta contenuto. “Non siamo Yellowstone”, ha spiegato John Meyer, operatore turistico locale all’agenzia di stampa. “Chi viene da noi cerca silenzio e storie di frontiera”.
Memorie forti tra passato e mito
La Crook County prende il nome dal generale George Crook, figura chiave delle guerre indiane. Il passato si sente vivo nelle vie di Sundance e nei piccoli musei lungo la U.S. Route 14. La storia della contea si mescola con il mito del bandito Sundance Kid — da cui il paese ha preso il nome — e con le vicende dei primi coloni che arrivarono qui tra Ottocento e Novecento.
Il Crook County Museum, ospitato nell’ex tribunale (apre alle 10), conserva manoscritti, fotografie sbiadite e testimonianze degli scontri tra nativi e pionieri. “Abbiamo una mappa disegnata a mano da un trapper francese del 1837”, ha raccontato Susan Clark, direttrice del museo, mostrando volumi polverosi a due visitatori texani appena arrivati.
Un territorio ancora lontano dal caos
In Crook County le distanze sono grandi. Tra una fattoria e l’altra passano chilometri: spesso si incrociano solo mucche al pascolo o qualche pick-up che solleva polvere sulle strade sterrate. La popolazione supera appena i 7.000 abitanti stabili — dati 2025 — con una densità tra le più basse degli Stati Uniti: meno di due persone per chilometro quadrato.
Qui la natura detta il passo di ogni giorno. I ranch puntano su metodi tradizionali: “Facciamo come faceva mio nonno”, confida Eric Williamson, allevatore alle porte di Hulett. L’inverno è duro: a dicembre le temperature minime sono scese fino a -22°C, costringendo a chiudere le scuole per diversi giorni.
Turismo lento, prezzi alla portata
Il turismo nella Crook County è tranquillo e senza fretta. Ci sono pochi hotel e B&B gestiti da famiglie: al Bear Lodge Motel di Sundance una doppia costa tra i 75 e i 110 dollari secondo la stagione. I ristoranti offrono piatti semplici — bistecca locale, torte fatte in casa — e dopo le otto di sera le strade restano deserte.
Per chi cerca qualcosa da fare ci sono sentieri per trekking nelle Black Hills, visite guidate alla Devils Tower (dalle 9 alle 16) o tour storici su vecchi carrozzoni restaurati. L’estate porta escursionisti e ciclisti; l’autunno attira fotografi e appassionati di birdwatching.
Tradizioni vive nelle piccole comunità
La vita sociale ruota attorno ai festival locali: ad agosto c’è il Crook County Fair, evento importante per allevatori e famiglie con rodei, gare culinarie e mercatini artigianali. “Non è solo una festa — racconta Debbie, cuoca al bar principale di Moorcroft — è il modo per ritrovarsi dopo mesi passati isolati nei ranch”.
Nei bar si parla ancora di pesca nel Sand Creek o degli avvistamenti dei cervi all’alba. Gli abitanti accolgono i nuovi arrivati con una discreta diffidenza; ma dopo qualche giorno — magari davanti a un caffè lungo in una tavola calda — scivolano fuori aneddoti sul vecchio West.
La Crook County resta oggi una frontiera autentica nel cuore del Wyoming: paesaggi duri, storia viva e abitudini antiche che resistono ancora. Un posto dove ogni sera il cielo sembra più grande che altrove.