Izmir, 29 dicembre 2025 – Attraversare l’Anatolia occidentale oggi significa immergersi in un paesaggio carico di storia e spiritualità. Qui, tra le province di Smirne, Manisa, Denizli e Aydın, si snoda un percorso che lega le antiche sette comunità cristiane cui, secondo la tradizione, l’Apostolo Giovanni scrisse due millenni fa. Una strada silenziosa, fatta di rovine romane, mosaici consumati dal tempo e città moderne nate attorno a tracce dimenticate.
Sette città legate da un filo spirituale
Da Efeso – la più conosciuta e frequentata – fino a Laodicea, Sardi, Filadelfia, Smirne, Pergamo e Tiatira, le cosiddette “Sette Chiese dell’Apocalisse” formano un percorso di poco più di 400 chilometri. Questi luoghi sono citati nel libro dell’Apocalisse e nelle lettere di Giovanni e si trovano tutti nell’attuale Turchia occidentale. Alcuni sono mete turistiche molto note (Efeso accoglie oltre due milioni di visitatori ogni anno), altri restano fuori dai circuiti più battuti. Ma anche oggi piccoli gruppi di pellegrini li attraversano con passo lento, quasi ad ascoltare.
Tra colonne spezzate e mercati vivaci
La giornata a Efeso inizia presto. Alla luce fredda dell’alba la Biblioteca di Celso – con la sua facciata ancora in piedi dopo quasi 2000 anni – sembra quasi irreale. Poco più avanti si trovano il Grande Teatro e la via dei Cureti: i resti di una città che fu crocevia del Mediterraneo. L’aria porta odore di salvia e terra umida. Vicino c’è quella che dovrebbe essere la casa di Maria, meta sia per fedeli che per curiosi. “Ogni anno arrivano gruppi dalla Corea e dall’Italia”, racconta un volontario del posto. Le guide parlano spesso di Paolo e Giovanni, ma tra i muri antichi si sente soprattutto il passaggio silenzioso di migliaia di pellegrini.
Oggi Smirne – Izmir per chi ci vive – è una metropoli con oltre 4 milioni di abitanti. Nella zona del Kadifekale restano pochi segni dell’antica chiesa: qualche colonna sparsa tra case basse e mercati dove si vendono spezie e pesce fresco. Solo qualche targa ricorda le radici cristiane della città. Nel 2025 gli archeologi dell’università locale hanno avviato nuovi scavi, ma per ora poco si sa con certezza sui primi secoli dopo Cristo.
Storie nascoste tra rovine imponenti
A Pergamo, l’acropoli domina il paesaggio lasciando senza fiato chi la visita. Da qui, secondo la tradizione, sarebbero partite alcune delle prime trascrizioni delle lettere di Giovanni. Le rovine del tempio dedicato a Traiano svettano sulla pianura circostante. Vicino al teatro antico una famiglia locale vende tè caldo ai turisti: “Sono aumentati gli italiani”, racconta Hasan, il più anziano del gruppo. Molti chiedono informazioni sulle origini della chiesa della zona.
Più a nord-est, a Sardi, i mosaici della sinagoga convivono con le fondamenta della basilica cristiana. Tra quelle pietre alcuni studiosi americani hanno trovato iscrizioni greche risalenti ai primi secoli del cristianesimo. I restauri vanno avanti a fatica: “Mancano fondi e personale”, ammette uno degli archeologi coinvolti nel progetto guidato da Harvard.
La fatica del cammino e il valore del silenzio
Chi decide di seguire tutto l’itinerario delle Sette Chiese spesso si affida a piccoli autobus privati o a guide esperte. I viaggi organizzati prevedono soste brevi; ma c’è anche chi sceglie un passo più lento: tappe da 15-20 chilometri al giorno attraverso villaggi come Alaşehir (l’antica Filadelfia) o Akhisar (Tiatira). Le pensioni offrono pasti semplici: pomodori freschi, pane cotto su pietra, olive locali. “Arrivano soprattutto visitatori europei over 60”, spiega Zeynep, che gestisce una guesthouse a Laodicea.
In primavera il paesaggio cambia volto: colline verdi punteggiate da fiori selvatici ovunque. A giugno le temperature superano i 35 gradi ma nei piccoli cimiteri all’ombra dei cipressi si trovano ancora lapidi con croci incise: memoria delle comunità cristiane che animarono queste terre fino al Novecento.
Un legame vivo tra passato e presente
Oggi i cristiani in Anatolia sono pochi: poche migliaia sparsi sul territorio. Eppure questo itinerario conserva un fascino discreto, lontano dalle rotte affollate del turismo tradizionale. Nei racconti delle guide, nelle preghiere sussurrate dentro chiese abbandonate o fra rovine romane emerge una storia complessa fatta di incontri, scontri, fede e vita quotidiana. Solo così chi percorre queste strade torna a casa non solo con foto nel bagaglio ma con qualcosa di più profondo: la consapevolezza di un legame antico tra l’Oriente mediterraneo e la cristianità europea.