Da lungo tempo, lo Sri Lanka è conosciuto per le sue meravigliose spiagge, i safari nella natura selvaggia e i suoi antichi siti buddisti. Tuttavia, le recenti scelte politiche del presidente Anura Kumara Dissanayake, il primo presidente marxista della nazione, stanno cambiando il panorama dell’industria turistica. Con l’intento di rivitalizzare l’economia del Paese e attrarre investimenti, Dissanayake ha deciso di puntare sul turismo dei casinò, cercando di attrarre scommettitori di alto profilo da paesi come India e Cina.
Dissanayake, che sta per concludere il suo primo anno di presidenza, ha espresso un forte impegno per migliorare le condizioni di vita dei cittadini dello Sri Lanka. La sua strategia si basa sull’evoluzione del settore turistico, con un occhio particolare all’espansione dell’industria dei casinò, che gioca un ruolo cruciale nella sua visione economica.
l’espansione del gioco d’azzardo
Fino a poco tempo fa, il panorama del gioco d’azzardo nello Sri Lanka era piuttosto limitato, con solo alcune piccole case da gioco sparse sul territorio. Tuttavia, all’inizio di questo mese, Dissanayake ha inaugurato a Colombo il casinò “City of Dreams”, un complesso da oltre un miliardo di euro, frutto di una joint venture tra John Keells Holdings e Melco Resorts & Entertainment di Macao. Questo evento è stato celebrato con grande pompa, vedendo la partecipazione della star di Bollywood Hrithik Roshan, che ha intrattenuto gli ospiti con balli di canzoni hindi di successo.
Il governo ha fissato un obiettivo ambizioso:
- Aumentare del 50% gli arrivi internazionali nel 2023, portandoli a 3 milioni.
- Generare ricavi turistici per 5 miliardi di dollari, rispetto ai 3,7 miliardi di dollari dell’anno precedente.
Ruwan Ranasinghe, viceministro del turismo, ha dichiarato che il settore turistico riveste un’importanza strategica per l’economia del Paese, affermando che il turismo può aiutarlo a uscire da una crisi economica che ha messo in ginocchio la nazione. “Stiamo lavorando su obiettivi a breve termine per aumentare il traffico turistico”, ha detto Ranasinghe, sottolineando l’intenzione di spostare l’attenzione verso un turismo di alta qualità e sostenibile nel lungo periodo.
la crescita del turismo e dell’economia
Nel 2022, il turismo ha rappresentato circa il 4% del PIL dello Sri Lanka, rendendolo la terza fonte di guadagno del Paese, dopo le rimesse degli emigrati e le esportazioni di abbigliamento. Il governo spera di vedere il contributo del turismo crescere fino al 10% del PIL, sostenuto anche dall’espansione del gioco d’azzardo di alto livello. La Banca Centrale di Colombo ha previsto una crescita economica annuale del 4,5%, in parte grazie a segnali positivi dal settore turistico, che superano le previsioni precedenti della Banca Mondiale.
L’economia dello Sri Lanka, che vale circa 85 miliardi di euro, ha iniziato a riprendersi solo lo scorso anno, dopo due anni di recessione che hanno costretto il Paese a cercare un salvataggio di 2,5 miliardi di euro dal Fondo Monetario Internazionale. Con il debito estero che dovrà essere rimborsato a partire dal 2028, la crescita economica è diventata un imperativo per il governo.
il futuro del turismo dei casinò
La “City of Dreams”, situata sul lungomare di Colombo, rappresenta un investimento significativo per il Paese, offrendo 800 camere, un centro commerciale di lusso e strutture per conferenze. Secondo Lawrence Ho, presidente e CEO di Melco, si tratta di un mercato completamente nuovo con un potenziale turistico enormemente sottovalutato. “Stiamo appena scalfendo la superficie in termini di potenziale turistico e di gioco integrato al turismo di questo Paese”, ha dichiarato Ho.
Il viceministro Ranasinghe ha identificato gli indiani come i principali turisti nel prossimo decennio. L’India, essendo il Paese più popoloso del mondo, ha restrizioni sui casinò, che sono autorizzati solo in alcune aree designate. Al contrario, la Cina limita le attività legali di gioco a Macao. Gli indiani hanno rappresentato quasi il 25% dei 2 milioni di visitatori che lo scorso anno hanno visitato lo Sri Lanka, mentre i visitatori cinesi hanno costituito il 7%. Colombo ha mantenuto buoni rapporti economici con Nuova Delhi e Pechino, facilitando l’ingresso senza visto per i cittadini di entrambi i Paesi.
Recentemente, il Parlamento dello Sri Lanka ha approvato una legge per la creazione di un’Autorità di Regolamentazione del Gioco d’Azzardo, con l’obiettivo di aumentare la riscossione delle entrate e incoraggiare il gioco responsabile. Tuttavia, questa legge ha suscitato critiche tra gli esperti per i poteri ampi conferiti al ministro delle Finanze e per la mancanza di rappresentanza del settore turistico nell’autorità. Nonostante le preoccupazioni, il governo difende la legislazione come un passo necessario per ridurre i danni sociali e aumentare l’occupazione, mentre si impegna a promuovere il settore del gioco d’azzardo. “Il gioco d’azzardo è sempre esistito nello Sri Lanka, ma non in modo così significativo”, ha affermato Ranasinghe, evidenziando l’arrivo di nuovi clienti da tutto il mondo con la realizzazione della “City of Dreams”.