Città del Capo, 26 luglio 2026 – Sempre più appassionati di subacquea estrema scelgono di nuotare tra gli squali senza la protezione delle gabbie in Sudafrica. Una sfida che a prima vista sembra pura follia. Eppure, come raccontano sia le guide locali sia chi ha già vissuto questa esperienza, gli squali non sono affatto i mostri temuti. Da Simon’s Town a Mossel Bay, ogni anno, tra luglio e novembre, centinaia di subacquei si presentano con una domanda fissa: “Che succede davvero se entri nel loro mondo senza barriere?”
Shark diving senza gabbia, la nuova frontiera dell’adrenalina
Fino a qualche anno fa, il “shark diving” si faceva quasi sempre in gabbia: un solido scudo d’acciaio a separare l’uomo dal predatore. Così l’abbiamo visto per anni nei documentari. Oggi le cose sono cambiate. “Qui non c’è paura, ma rispetto,” dice Pieter Venter, istruttore subacqueo 41enne di Gansbaai, uno dei luoghi simbolo della costa occidentale. “Abbiamo imparato a leggere gli squali, a capire i loro segnali.” La regola più importante? Muoversi lentamente e mai da soli. Le immersioni partono alle 6 del mattino, con il sole appena sorto all’orizzonte. Equipaggiamento ridotto all’osso: muta lunga, maschera, pinne e un computer da polso per tenere d’occhio la profondità. Nient’altro.
Secondo “White Shark Projects”, realtà sudafricana che organizza queste uscite, negli ultimi tre anni non si sono registrati incidenti gravi durante le immersioni senza gabbia. Qualche morso superficiale ogni tanto, ma “più per curiosità che per aggressività,” precisano i biologi marini. Gli squali bianchi, quelli più comuni qui, osservano e girano intorno ai subacquei ma raramente attaccano se non provocati.
Paura, miti e realtà: cosa succede davvero sotto la superficie
Le prime immersioni fanno sempre salire la tensione. Scendere dalla barca con l’acqua fredda e una visibilità che cambia spesso resta un momento scolpito nella mente. “Mi chiedevo se mi stavo sbagliando su tutto,” confessa Laura Bellini, 29 anni, italiana trasferita a Hermanus. “Poi vedi arrivare gli squali con movimenti lenti e misurati. Niente a che vedere con quello che mostrano i film.”
I dati del South African Shark Conservancy parlano chiaro: su oltre 2.500 immersioni fatte nel 2025 solo lo 0,1% ha richiesto un intervento medico leggero. Perlopiù crampi o graffi presi per sbaglio contro le rocce, non morsi di squalo.
Molte guide ricordano che i comportamenti aggressivi nascono quasi sempre dall’uomo: movimenti bruschi sott’acqua, urla o cibo troppo vicino agli squali sono un mix da evitare assolutamente. Per questo è vietato usare esche artificiali. “È una questione di rispetto reciproco,” rimarca Venter.
Perché sempre più turisti scelgono il brivido (e pagano per farlo)
Negli ultimi cinque anni il numero di turisti attratti dal “shark diving senza gabbia” è cresciuto del 45%, secondo l’Ente Turismo sudafricano. I motivi? Chi cerca un’adrenalina forte; chi vuole mettersi alla prova; o semplicemente chi vuole scoprire gli squali lontano dagli stereotipi da film come Jaws.
Il prezzo medio di un’immersione guidata si aggira intorno ai 2.200 rand sudafricani (circa 110 euro). Nel pacchetto c’è sempre un briefing accurato su biologia e comportamento degli squali: niente improvvisazioni qui. “Si impara a riconoscere la pinna dorsale di uno squalo bianco adulto o la calma postura di uno copper shark,” spiega Sibusiso Mkhize, biologo marino.
Al molo di Simon’s Town l’atmosfera è tesa ma mai esasperata: qualcuno indossa la muta tra uno sbadiglio e una risata nervosa. Dopo l’immersione invece i volti raccontano storie diverse. “Quando li hai visti nuotare accanto a te cambia tutto,” ammette Bellini.
Rischio calcolato o follia? Il parere degli esperti
Gli esperti ricordano che il rischio resta concreto: il mare è imprevedibile e niente va dato per scontato. Tuttavia André Louw dell’Università di Città del Capo assicura che la probabilità di attacco è bassissima se si seguono le regole delle guide certificate.
Louw sottolinea un punto chiave: “Non si tratta di sfidare la natura ma di conoscerla.” Il shark diving senza gabbia ribalta lo stereotipo dello squalo assassino a tutti i costi. Forse è solo così che si può passare dalla paura alla curiosità.
Sul pontile cala il silenzio quando tornano le barche. Le mute bagnate adagiate in fila ricordano che il brivido è finito ma sotto la superficie c’è ancora tanto da scoprire.