Città del Capo, 25 agosto 2026 – Immergersi con gli squali senza la protezione di una gabbia può sembrare una follia. Eppure, ogni anno sono centinaia gli appassionati che, all’alba, si ritrovano qui sulle coste del Sudafrica per vivere questa esperienza fuori dal comune. Siamo a pochi chilometri da Gansbaai, meta nota fra i subacquei: il richiamo dei grandi predatori marini affascina più di una semplice curiosità. Conoscere gli squali da vicino, senza barriere, significa soprattutto sfatare i luoghi comuni sulla loro presunta ferocia.
Shark diving, nuova frontiera dell’avventura
Chi sceglie il shark diving senza gabbia lo fa per motivi diversi: c’è chi cerca il brivido, chi studia i comportamenti degli animali, e chi semplicemente vuole affrontare le proprie paure. Gli operatori locali non smettono di ripeterlo: “La sicurezza viene prima di tutto”. Parola di Mark van der Merwe, istruttore con vent’anni d’esperienza. Prima di ogni immersione c’è un briefing lungo e dettagliato sulle regole da seguire e su come comportarsi in caso di imprevisti. La stagione migliore? Tra giugno e ottobre, quando l’acqua è più fredda e limpida, aumentano le possibilità di incontro.
L’attrezzatura è quella classica: muta spessa, pinne, maschera. Nessuna gabbia metallica o vetro a fare da barriera tra uomo e animale. Il gruppo scende piano verso il fondo sabbioso, restando unito e senza movimenti bruschi. “Respirate con calma, guardatevi intorno e non perdete mai d’occhio gli squali”, insiste Mark.
Oltre la paura: conoscere da vicino
La prima sensazione? Tensione e adrenalina alle stelle, dicono i partecipanti. Un respiro trattenuto appena sotto la superficie e il cuore che batte forte. Poi appare la sagoma grigia del primo squalo – un esemplare di squalo pinna nera, riconoscibile dal bordo scuro delle pinne dorsali. Si muove rapido ma senza aggressività: c’è curiosità ma anche cautela.
Secondo l’Università di Stellenbosch, in Sudafrica si registrano meno di dieci incidenti gravi all’anno fra uomo e squalo. “Gli squali non sono predatori dell’uomo – anzi –, nella maggior parte dei casi ci ignorano”, spiega la biologa marina Sarah Jacobs durante una recente visita sul posto. “Molti li temono perché non li conoscono davvero. Vederli nel loro ambiente cambia tutto”.
Nella maggior parte degli incontri non succede nulla di negativo. I sub raccontano che spesso gli squali si limitano ad avvicinarsi qualche minuto, girare intorno al gruppo per curiosare e poi sparire nel blu. “Quando ti guardano – racconta Jonas, un turista tedesco in viaggio per l’Africa – non c’è minaccia nei loro occhi, solo uno scambio curioso”.
L’impatto sulle comunità locali
Negli ultimi anni il fenomeno del shark diving ha portato benefici concreti alle comunità costiere sudafricane. Gansbaai vive anche grazie a questo turismo specifico: ogni immersione costa tra i 120 e i 200 euro a persona e l’indotto su ristoranti, hotel e servizi è ben visibile. “Senza questi viaggiatori – ammette Noluthando Mbatha, proprietaria di una piccola guest house – qui ci sarebbero molte meno opportunità”.
Il tema della conservazione resta centrale: molte società attive nella zona collaborano con enti scientifici internazionali per monitorare gli squali e sensibilizzare i visitatori sui rischi della pesca illegale e della distruzione degli habitat naturali. “Lo squalo è fondamentale per l’equilibrio dell’oceano”, sottolinea ancora Jacobs. “Conoscerli davvero è già una forma di tutela”.
Un’esperienza che cambia la prospettiva
A fine giornata i racconti sono tutti simili: a sorpresa dominano rispetto e ammirazione più che paura. Molti parlano di “un nuovo modo di vedere l’oceano”, altri confessano che prima mai sarebbero entrati in acqua senza la gabbia protettiva. “Ho superato la mia paura solo grazie a questa immersione”, confida Clara, infermiera milanese in viaggio sabbatico. “Ho capito che gli squali vanno protetti più che temuti”.
In Sudafrica il shark diving senza gabbia resta un’esperienza riservata a chi accetta il rischio controllato della natura selvaggia. Solo così si può apprezzare davvero la calma maestosa degli squali e capire quanto certi stereotipi siano infondati. Quando si entra davvero nel regno del mare, il confine tra timore e rispetto è sottile ma decisivo.