Città del Capo, 25 luglio 2026 – Nuotare tra gli squali senza gabbia: per molti è pura follia, eppure sulle acque gelide di Gansbaai, in Sudafrica, ogni anno questa esperienza attira centinaia di appassionati e curiosi. Il cosiddetto “shark diving senza gabbia” si è trasformato in un vero e proprio rito per chi cerca una scarica di adrenalina. Ma cosa spinge davvero uomini e donne a tuffarsi accanto ai predatori più temuti? E soprattutto: gli squali sono davvero così pericolosi come si dice?
La routine del diving, tra regole ferree e sguardi increduli
Sul molo di Kleinbaai, alle prime luci dell’alba, i partecipanti si muovono nervosi, occhi puntati sull’orizzonte. Le barche partono alle 7, i motori fanno un ronzio sommesso mentre distribuiscono le mute – e qui c’è un dettaglio importante: sono spesse, perché l’acqua arriva a malapena a 14 gradi. Gli istruttori, gente del posto con anni di immersioni sulle spalle, ricordano ai nuovi arrivati le regole base: niente movimenti bruschi, restare compatti, osservare senza disturbare.
James Viljoen, guida sudafricana con più di dieci stagioni alle spalle, si ferma vicino alla scaletta: “Sotto la superficie la paura lascia spazio alla curiosità – sia tua che loro. Gli squali non sono così interessati a noi come pensiamo. Anzi, forse siamo noi quelli fuori posto”. Sorride sotto il cappellino logoro, il volto segnato dal sole.
Paura e realtà: come si comportano gli squali in acqua
A pochi metri sotto la superficie la scena cambia in fretta. I primi squali si muovono nelle ombre blu-verdi dell’oceano. Sono soprattutto squali bronzo (Carcharhinus brachyurus) e qualche giovane squalo bianco, dicono le guide. La paura c’è – certo – ma anche i più esperti ammettono che presto lascia il posto allo stupore.
“Non sono affatto aggressivi; anzi sembrano quasi diffidenti”, racconta Maria Ricci, biologa marina che accompagna spesso i gruppi. “Abbiamo studiato il loro comportamento e ormai è chiaro: gli attacchi all’uomo sono rari e spesso frutto di confusione più che di vera caccia”.
I dati del South African Shark Conservancy parlano chiaro: meno di due incidenti all’anno in questa zona. Una goccia nel mare rispetto al numero totale delle immersioni.
Un’esperienza regolata da norme strette
L’immersione senza gabbia non è improvvisata. Ogni attività autorizzata deve seguire le linee guida del Dipartimento sudafricano dell’Ambiente: massimo sei persone in acqua alla volta, sempre con esperti certificati a bordo, niente esche per non alterare il comportamento degli animali. Chi trasgredisce rischia multe pesanti.
Le compagnie locali – come Shark Explorers e Marine Dynamics – lavorano fianco a fianco con università e centri di ricerca per monitorare la salute degli squali. “Una gestione corretta aiuta a ridurre lo stress sugli animali”, spiega Tim van der Merwe dell’University of Cape Town. Inoltre, l’osservazione diretta dà informazioni preziose su migrazione, dieta e interazioni tra specie.
Turismo responsabile o rischio evitabile?
Non tutti però sono convinti. Tra i residenti ci sono ancora dubbi e qualche resistenza. Alcuni pescatori temono che l’afflusso di turisti possa modificare gli equilibri marini attirando squali dove prima erano rari. Ma secondo gli esperti è troppo presto per dirlo: “Gli effetti a lungo termine devono ancora essere valutati” dicono gli studiosi. Nel frattempo le attività restano sotto controllo severo.
A fine immersione – poco dopo le 10 – nell’aria si sente un misto di sollievo ed entusiasmo. Sul pontile i racconti fioccano: chi ricorda la prima pinna vista a pochi metri dal viso; chi scherza sulla propria titubanza iniziale. “Non sono mostri”, confida un turista italiano prima di risalire in barca. “Sono animali meravigliosi. E noi abbiamo appena grattato la superficie”.
Un altro modo per conoscere il mare
Resta una domanda: serve davvero immergersi senza barriere per cambiare idea sugli squali? Forse sì. Il contatto diretto rompe molti pregiudizi, confermano anche gli operatori turistici che vedono crescere sempre più richieste da parte di studiosi e appassionati.
La sfida – ammettono tutti – è trovare l’equilibrio giusto tra voglia d’avventura e rispetto dell’ecosistema. Perché basta uno sguardo negli occhi dello squalo per capire che la paura spesso nasce solo dalla distanza.