Città del Capo, 23 luglio 2026 – Quando si parla di immersioni con gli squali senza gabbia, la reazione più comune è un mix di paura, incredulità e, per qualcuno, una punta di curiosità. Eppure, ogni anno, centinaia di appassionati da tutto il mondo si tuffano nelle acque dell’Oceano Indiano, appena fuori dal Sudafrica, per provare questa esperienza unica, mettendo da parte vecchi pregiudizi sulle creature più discusse dei mari.
Squali, miti e realtà
Gli squali sono da sempre visti come predatori spietati: la pinna che spunta dall’acqua, i denti aguzzi, scene da film e qualche raro incidente hanno costruito un’immagine temibile. Però, a sentire le ultime ricerche dell’Università di Città del Capo, negli ultimi cinque anni le acque sudafricane hanno registrato meno di dieci attacchi non provocati. “Non siamo prede: siamo ospiti nel loro territorio”, racconta Nathan Sibanda, istruttore con oltre dieci anni di esperienza nel shark diving. Lo dice mentre si sistema sulla banchina di Simon’s Town, tra mute appese al sole e bombole d’ossigeno in fila.
Una mattina nell’oceano
Sono le 7 del mattino quando il gruppo di dieci sub si ritrova sul pontile. Il cielo è grigio chiaro e il vento soffia da sud-ovest: condizioni perfette per immergersi. La barca – una vecchia “Ranger” dipinta di blu e bianco – salpa tra chiacchiere trattenute e il tintinnio dell’attrezzatura. Dopo mezz’ora circa raggiungono “Shark Alley”, un punto noto perché gli squali pinna nera sono praticamente una certezza.
Melissa Groenewald, l’istruttrice locale che guida il gruppo, insiste sul sangue freddo: “Se vi sentite a disagio tornate subito in barca. Non è una sconfitta”, ripete più volte. Controlla maschere ed erogatori con attenzione prima di dare l’ok. Poi cala il silenzio e si sente solo il tonfo dei primi corpi in acqua.
L’incontro ravvicinato
All’inizio non si vede nulla: solo pesci colorati che nuotano qua e là sotto i raggi incerti del sole. Poi, a una ventina di metri dalla barca, compaiono le prime ombre. Un squalo pinna nera gira intorno ai subacquei con curiosità ma senza mai avvicinarsi troppo. “Non è un attacco quello che fanno: osservano piano piano, spiegava Melissa dopo l’immersione con la maschera ancora in mano.
Niente gabbia a separarli dagli animali: solo acqua limpida e qualche metro tra loro. “Quando sei lì sotto ti rendi conto che il vero pericolo è la paura che hai dentro. Gli squali sono timidi, quasi schivi”, confessa James Parker, turista britannico al suo primo incontro ravvicinato con questi predatori marini. C’è chi resta vicino alla barca aggrappato alla cima, altri nuotano più avanti tra correnti leggere e bolle d’aria.
Sicurezza prima di tutto
Le regole sono ferree: niente movimenti bruschi o braccia fuori posto. Gli organizzatori sorvegliano ogni singolo subacqueo e tengono d’occhio anche gli squali. Secondo i dati della South African Shark Conservancy, non si registrano incidenti gravi durante queste immersioni dal 2025 ad oggi — un risultato frutto di briefing accurati e formazione continua degli istruttori locali.
“L’unica vera variabile è l’errore umano, precisa Groenewald. I corsi prevedono simulazioni pratiche oltre a lezioni su come comportarsi in caso di carica o quando risalire senza farsi prendere dal panico”. A terra, dopo ogni immersione, molti ammettono che la paura iniziale lascia spazio al rispetto.
Turismo consapevole e tutela ambientale
Il boom del turismo subacqueo a Città del Capo ha portato soldi ma anche più attenzione alla protezione delle specie marine: molte piccole agenzie locali danno lavoro a oltre 200 persone solo nella stagione estiva. “Più la gente conosce gli squali da vicino, più impara a difenderli”, sottolinea Nathan Sibanda mostrando foto agli arrivati.
Gli operatori lavorano insieme a enti come la Shark Research Unit per studiare gli squali e limitare l’impatto sull’ecosistema marino. “Non basta portarli a vedere gli squali – bisogna spiegare perché queste immersioni possono salvare intere specie, conclude Sibanda poco prima che un nuovo gruppo salga a bordo.
Dove prima dominavano timori antichi — alimentati da film horror — ora emerge un approccio più concreto: incontrare uno squalo nel suo ambiente non elimina tutte le paure ma cambia radicalmente il modo di guardare questi animali. È lì che capisci che i veri mostri spesso stanno altrove.