La Paz, 11 agosto 2026 – Il Salar de Uyuni, in Bolivia, continua a richiamare viaggiatori da ogni angolo del pianeta, affascinati da un fenomeno naturale unico: camminare sul “cielo” restando con i piedi ben piantati a terra. Come mai? Perché questa enorme distesa salina, grande quasi quanto la Liguria – oltre 10.000 chilometri quadrati – tra dicembre e marzo si trasforma in uno specchio gigantesco grazie alle piogge estive.
Salar de Uyuni, il più grande specchio del mondo
Nel cuore dell’altopiano andino, a quasi 3.700 metri di quota, si apre il deserto di sale più vasto al mondo. Al mattino presto, quando le nuvole si riflettono nitide sulla superficie bianca e lucida, sparisce ogni confine tra cielo e terra. Le guide del posto raccontano che “anche chi ci vive da sempre si emoziona fino a tremare”. Tra le 6 e le 8 del mattino, vicino a Colchani o Isla Incahuasi, le jeep si fermano e i turisti scendono quasi in silenzio: “Si sente solo l’acqua che scrocchia sotto le scarpe”, spiega Miguel Quispe, accompagnatore locale.
Viaggio al centro della distesa bianca
Il Salar de Uyuni è nel sud-ovest della Bolivia, vicino ai confini con Cile e Argentina. La maggior parte dei turisti parte dalla cittadina di Uyuni, che sorge a 3.656 metri. Qui piccoli hotel e locande accolgono viaggiatori con zaini ingombranti e vestiti tecnici. Il classico tour dura almeno due giorni in fuoristrada, con tappe tra cactus giganti, hotel fatti di blocchi di sale e tramonti che tingono di rosa e arancio le montagne intorno.
“Quando siamo nel mezzo della distesa bianca,” racconta Julio Mamani, autista locale, “si ha la sensazione di essere sospesi in uno spazio senza punti di riferimento: tutto è bianco e silenzioso.” Anche se il clima è rigido – può fare freddo anche d’estate – i visitatori non rinunciano a scattare foto giocando con illusioni ottiche e riflessi perfetti.
Un ecosistema fragile ma ricco di risorse
Il Salar de Uyuni non è solo uno spettacolo per gli occhi. Sotto il sale si nasconde una delle riserve più grandi al mondo di litio, fondamentale per batterie di auto elettriche ed elettronica. Il governo boliviano cerca da anni di trovare un equilibrio tra sviluppo industriale e protezione dell’ambiente: “Vogliamo che il litio sia una risorsa per il Paese senza sacrificare turismo e natura,” spiega Lourdes Rojas, ingegnere del Ministero delle Miniere.
Anche la fauna è sorprendente: tra gennaio e febbraio centinaia di fenicotteri rosa arrivano temporaneamente nelle lagune vicine al salar per nidificare approfittando delle piogge. Le guide sottolineano che “sono animali timidi ma chi li vede in quei giorni assiste a uno degli spettacoli più belli dell’America Latina.”
Curiosità e dettagli pratici per i viaggiatori
Visitare il Salar richiede qualche attenzione. Gli operatori consigliano abbigliamento caldo, occhiali da sole – la luce riflessa è fortissima – e acqua a sufficienza. “Serve anche pazienza,” confida Carla Pérez, viaggiatrice cilena pronta per la sua seconda visita, “perché il mal d’altura si fa sentire eccome.”
Un tour di tre giorni costa in media sui 120 euro a persona (2026), inclusi trasporti e pernottamenti base. Alcuni hotel costruiti col sale offrono servizi migliori e piatti tipici come quinoa, carne di lama o zuppe calde della zona.
Un turismo in crescita ma ancora sostenibile
I numeri dei visitatori restano stabili: secondo gli ultimi dati del Ministero del Turismo boliviano, nel 2025 il Salar ha accolto circa 350 mila turisti stranieri. Un numero alto per una zona così isolata ma ancora lontano dal sovraffollamento che colpisce altre mete sudamericane. Per i boliviani rimane un posto “da vedere almeno una volta nella vita”, come ripetono spesso gli abitanti di Uyuni.
Chi torna dal Salar porta con sé lo stesso ricordo: un orizzonte infinito e quella strana sensazione – difficile da spiegare – di aver davvero camminato tra le nuvole.